Abfall und Recycling ist eine kommunale Angelegenheit, dessen Ausführung entweder durch öffentlich-städtisch oder private Betriebe gehandhabt wird. Gleich wohl mangelt es am gesellschaftlichen Verständnis von getrennter Wertstofferfassung, wenn man das deutsche System als Maßstab nimmt. Die gesellschaftlichen Gewohnheiten in Verbindung mit Entsorgungssystemen von geringer Effizienz führen zu niedrigen Verwertungsquoten, die neben starken Diskrepanzen zwischen urbanen und ruralen Gebieten auch im regionalen Vergleich gravierend sind. Die wirtschaftlich und technologisch starken Regionen im Süden bzw. Südosten, erreicht eine Entsorgungsquote von 95 – 98%, die wirtschaftlich eher schwache Region im Norden bzw. Nordosten eine Quote von etwa 80%. Der Landesdurchschnitt lag in 2017 bei einer Quote von 91,2%, was bedeutet, dass immerhin 8,8% bzw. 6,8 Mio. t/a an Siedlungsabfällen nicht abgeholt und folglich illegal entsorgt wurden.
Eine weitere Problematik stellt die selektive Abfallentsorgung dar, 90% der Gemeinden im Süden bzw. Südosten und 50% der Gemeinden im Norden und Nordosten bieten Initiativen zur getrennten Entsorgung an, diese sind jedoch bei weitem nicht vergleichbar mit dem deutschen Schema. Vor allem der getrennte Abholservice der örtlichen Entsorgungsbetriebe ist nur sehr gering verbreitet, was folglich zu einem geringen Anreiz der Abfalltrennung in der Bevölkerung führt. Daher sind die landestypischen Müllsammler essentiell für die brasilianische Abfallwirtschaft. Diese, teils inoffizielle Gruppe von Beschäftigten, trägt einen wichtigen Beitrag zur getrennten Sammlung von Wertstoffen bei.

Nach Angaben von CEMPRE (Organisation zur Förderung von Recyclingaktivitäten in Brasilien) setzt die gesamte Recyclingwirtschaft ca. 1 Milliarde Euro jährlich um. Im Bereich des Recyclings existieren landeweit ca. 1500 Firmen, wobei der Großteil davon (97%) kleine und mittelständische Unternehmen, mit maximal bis zu 50 Mitarbeiter, sind.

In einigen Branchen, wie beispielsweise der Getränkeindustrie, wurden kürzlich Abkommen geschlossen, nach denen sich die Hersteller dazu verpflichten, in Rücknahmelogistik zu investieren. So kündigte Coca-Cola an, in Brasilien bis 2020 450 Mio. Euro in Recyclingprogramme zu investieren. Der Konzern AB InBev beabsichtigt bis 2025 nur noch Mehrwegflaschen und recyceltes Material für die Verpackungen zu verwenden. Andere Unternehmen der Lebensmittelbranche wie beispielsweise Nestlé oder Unilever gaben ähnliche Ziele bekannt.

Da der Markt für Recycling bzw. stoffliche Verwertung in Brasilien insgesamt noch eher unterentwickelt ist, besteht hier ein erhebliches Potenzial für entsprechende Investoren.